長壽可以遺傳，但與通常認(rèn)為長壽遺傳就是傳下一些“長壽基因”不同，一項新研究顯示，在基因不變的情況下，父輩生物還能借助外因把“長壽秘訣”傳給后代。
英國《自然》雜志網(wǎng)站登載的一份研究報告說，美國斯坦福大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員用壽命只有兩三個星期的線蟲進(jìn)行了實驗。以前曾有研究發(fā)現(xiàn)，改變線蟲的一些基因會延長其壽命。而本次研究顯示，只需改變基因發(fā)揮作用的環(huán)境，即通過增加或減少某些與基因接觸的物質(zhì)，來“打開”或“關(guān)閉”相應(yīng)基因的功能，就可使線蟲的壽命增加30%。更重要的是這種長壽現(xiàn)象被線蟲遺傳給了下一代，從基因環(huán)境被改變的線蟲算起，其隨后的3代子孫都出現(xiàn)類似的長壽現(xiàn)象。
這是令人困惑的現(xiàn)象，因為如果基因本身發(fā)生有利于長壽的變化并將“長壽基因”傳給下一代還容易理解，但這些線蟲的基因并沒有變，只是第一代線蟲體內(nèi)基因發(fā)揮作用的環(huán)境有所變化。研究人員說，父輩線蟲如何“通知”下一代在體內(nèi)形成這種有利于長壽的環(huán)境，仍然是個未解之謎。
此次研究還顯示，這種并非建立在基因上的遺傳不能長久延續(xù)，第四代線蟲就不再具有相應(yīng)的長壽特征。這也印證了這種長壽遺傳現(xiàn)象并非由基因引起。
據(jù)介紹，這種不由基因而由環(huán)境引起的遺傳變化稱作“表觀遺傳學(xué)”，以前曾發(fā)現(xiàn)某些花的顏色特征可以表觀遺傳，但具體機(jī)理不清楚。參加本次研究的安·布賴特說，這是首次發(fā)現(xiàn)長壽這種復(fù)雜現(xiàn)象也可以表觀遺傳。
研究人員接下來計劃用老鼠和魚等遺傳特性與人接近的脊椎動物進(jìn)行實驗，以探索這種不靠基因也能遺傳長壽的現(xiàn)象是否也會發(fā)生在其他動物身上，并為人類長壽研究積累科研資料。 |
